Tidligere Bjørnsonfestivalleder Hege Newth har gått bort
Tidligere Bjørnsonfestivalleder Hege Newth gikk 30.november bort etter lengre tids sykdom, 59 år gammel.
Newth kom til Molde og Bjørnsonfestivalen i 2005 da hun etterfulgte Gro Kvanvig. I løpet av sine fire år som leder av festivalen var hun sterkt delaktig i å understreke dens solide internasjonale profil. Ikke minst kom dette til uttrykk under hennes siste festival i 2009 da en rekke syriske forfattere besøkte festivalen.
Hege Newth fotografert av Brit Bildøen.
Dette skjedde i kjølvannet av en reise vi sammen hadde gjort til Syria i 2007, i følge med blant andre Ellinor Kolstad fra Norsk oversetterforening og leder av Den norske Forfatterforening, Anne Oterholm, hvor vi møtte syriske forfattere som senere skulle besøke Bjørnsonfestivalen.
Opp mot festivalen i 2009 het det fra Oversetterforeningen blant annet:
«Bjørnsonfestivalen ønsker å fungere som en unik møteplass for et norsk publikum som ønsker å møte internasjonal og nasjonal litteratur på en og samme arena. Med tanke på den politiske situasjonen i landet, manglende ytringsfrihet og brudd på menneskerettigheter, har vi i Vesten ofte manglende kunnskap om det kulturelle og religiøse mangfoldet som likevel finnes nettopp i Syria.»
Og så vet vi alle hvordan det gikk med Syria kort tid etter, da borgerkrigen brøt ut i 2011.
Etter sin tid i Bjørnsonfestivalen fortsatte Newth sitt arbeide for ytringsfrihet og har etter dette også jobbet som nasjonal koordinator for de norske fribyene i regi av Norsk PEN. Siden 2015 og frem til hun ble syk satt hun som generalsekretær for samme organisasjon.
Men heller ikke etter at hun ble syk var Hege Newth interessert i å legge fra seg kampen for ytringsfrihet, integrering og fred. Dette førte til at hun den siste perioden av sitt liv også var å finne som frivillig i organisasjonen «Selbuvotter for fred», en organisasjon hvis formål er å samle inn penger til humanitær hjelp i Gaza ved at folk gjennom et dugnadsprosjekt strikker Selbuvotter med palestinske farger. Helt til det siste var hun rede til å jobbe for det hun trodde på.
Det er en markant skikkelse på ytringsfrihetens arena som har forlatt oss.
Vi lyser fred over Hege Newths minne og sender våre varmeste tanker til Kian og øvrig familie.
